La comadreja es -quizás- el animal que, siendo muy pequeño, ha provocado siempre gran interés y controversia; así son abundantísimos tanto los nombres que se le dispensan como las atribuciones fantásticas que se hacen a su biología y carácter.
En efecto, desde la donicela, doniña, garridiña de los gallegos, a la doninha portuguesa, a la mostela catalana, la belette francesa, la donola italiana o la nevastuica rumana, esta variedad de nombres se multiplica por varios factores si se analizan los dialectos de España, donde las variaciones son infinitas (onza, donosilla, satandera, delonciña…), pero lo más llamativo es que siendo “erbiñude”[1] su nombre formal en euskera, es también habitual llamarla “ogi gaztai” (cuya traducción inmediata y aparente es pan-queso) y comprobar que en amplias regiones de Aragón, Navarra, Larrioja y Castilla, se la llama también “paniquesa” y otras variantes que recuerdan al pan y al queso.
Esta aparente coincidencia ha llevado a algunos etimologistas a afirmar que este nombre con reminiscencias de merienda es la consecuencia de sus dos tonos principales, blanco y beige, que recuerdan a un bocadillo de queso. Aquí lo explicamos a la inversa, argumentando que, si el primer nombre vasco de “erbiñude” significa “mama liebres, chupa liebres”, el segundo fue originalmente “oki kasta” y de su parecido sonoro a “ogi gazta”, se tradujo al romance como “pan-quesa”.
¿Qué significan sus componentes en euskera?… Kasta es la acción de probar con bocados y sorbos pequeños: Saborear, probar con insistencia y “oki” es la idea de atracarse a comer, saciarse… ambas juntas indican el comportamiento que durante milenios se ha observado a estos cazadores, que si bien algunos de los animales de su género, como el armiño, efectivamente “sangran” sin matarlas a las liebres que dormitan, la pequeña comadreja que caza un ratón, conejo, ardilla o lirón, lo desgarra aún caliente y comienza a devorarlo con pequeños bocados, pero sin tregua; así , el nombre describe el atracón que el animalito se da con lo más delicado de su presa. Imagen de portada.
Es probable que, en las zonas bilingües de euskera y castellano, muchos hablantes usarían “oki kasta” y ellos mismos aplicarían la traducción directa a los romances, quedando “paniquesa” como nombre popular.
Recuerdo que una tarde en los años cincuenta en Bermeo, el hijo de un cartero navarro mencionó claramente ¡paniquesa! al ver que mi tío traía entre las piezas de caza, una comadreja… Todos se rieron porque conocían “ogigaztai”, pero nunca habían oído su aparente traducción a pan y queso…
El navarro estaba acertado.
En cuanto a los nombres castellano y latino, “comadreja” y “mustela”, la explicación más común para el primero es que tiene que ver con una forma despectiva de “comadre”; así lo argumentaba Menéndez Pidal inventándose una supuesta forma de latín vulgar “commatércula”, que muchos negamos, porque se halla más cerca del euskera “komaide eza”, donde “komaide” es la vecina de confianza que te hace favores y “eza”, la negación; es decir, es una frase que dice “vecina poco fiable”, función que todo el mundo reconoce porque si bien el establecimiento de comadrejas puede librar la casa de ratones, musarañas, lirones y lagartijas, con igual facilidad se merienda los pollitos, gazapos o los huevos de palomas o gallinas que pueda haber en el granero.
En cuanto al latino “mustela”, es posible que también sea de origen vasco al combinar “musu”, hocico, con “tela”, tisú delicado, dando a entender que un morrito suave puede esconder un arma sanguinaria.
[1] Ver referencia al Armiño en Eukele.com
