Casi todo el mundo conoce la Estepona malagueña, hoy una ciudad turística con cerca de ochenta mil habitantes, pero que tan solo hace cien años era la pequeña villa de pescadores que se ve en este viejo mapa de 1889.
Lo que poca gente sabe es que mil kilómetros hacia el norte, en medio de la Bizkaia rural, hay un río de apenas diez kilómetros de recorrido y que desemboca en la (también) población turística de Bakio, río que se llama Estepona.
En la imagen, últimos metros del río Estepona, ya encauzado, donde antes formaba “esteros” que eran “mejorados” por los vecinos para confinar y pescar lubinas y mújoles que entraban con la pleamar.
No se repite este nombre entre más de un millón de topónimos revisados en la península. Ambos Estepona están solos, siendo una la posibilidad entre cien millones de que coincidan sus nombres por casualidad… lo que apunta a una causalidad que se tratará de descubrir.
Del río y su nombre, no se ha preocupado nadie, pero a los estudiosos el nombre de la población les suena a tartésico o turdetano y de igual origen que el “isturgi” que sitúan cerca de Andújar, algo así como “istippo” y que con un par de “transformaciones típicas”, pasaría a “istippona” y “estepona”.
Por supuesto, no hay documento ni explicación alguna sobre el supuesto “istippo” que citan los sabios, ni esas transformaciones son otra cosa que conjeturas, a la vez que revisadas inmensas bases de datos de la Toponimia Española, contra dos tristes Estepona, no aparece un solo “istipo”; es decir, esta versión no responde a las nomenclaturas del gusto prerromano ni hay quien pueda explicar cómo llegó ese nombre a Bizkaia…
Los primeros asentamientos y luego la población de Estepona se ubicaron en la orilla oriental del arroyo Monterroso, pero en la foto anterior (de principios del siglo XX) se muestra el arroyo seco y parcialmente canalizado, por lo que no se sabe cómo era antes el cruce de la playa, pero es de suponer que se formarían lagunas o esteros temporales.
En la época de la foto, ya había algunos edificios en la parte de poniente, urbanización que se aceleró desde la segunda mitad de ese siglo, así que en el mapa siguiente (de 1955) ya se observa un crecimiento urbano y el comienzo del Puerto de Estepona apoyándose en el efecto protector para los vientos de levante, de la Punta de la Doncella, obras que en la actualidad (imagen de portada) amplían notablemente la efectividad de la llamada “Bahía de Estepona”.
Estas intervenciones acabaron modificando la antigua dinámica litoral, igual que la urbanización generalizada modificó la dinámica del arroyo, que en algunas cartografías muestra embalsamientos.
Llegando al análisis de los sonidos que componen Estepona, la parte inicial, “esté”, significa en euskera, amarre, fijación, término que figura en cientos de lugares llamados “esteban”, en referencia a las empalizadas de embalsamientos artificiales que podían ser cortados (“eban”) o abiertos a voluntad.
La parte central, “epo”, equivale a minúsculo, de pequeña dimensión y “na”, apócope de “ena”, es el genitivo, así que “este epo ena” y su forma contracta Estepona, parece señalar a los pequeños embalsamientos temporales que se producían naturalmente y que posiblemente se “mejoraban” por los nativos y los visitantes ocasionales en el último tramo del Monterroso.
En cuanto a la navegación, la bahía a poniente (de nuevo, mapa de portada) era adecuada para fondear incluso durante episodios de vientos de levante, pero Estepona carecía de puerto y las embarcaciones se varaban en la playa, como en otros muchos lugares pesqueros y comerciales. Imagen de 1953 en la que se aprecia cómo las intervenciones civiles alteraron la dinámica del entorno del desagüe del arroyo.
